1963'te Ankara Siyasal Bilgiler Fakültesi'nde okumaya başladı ve bu dönemde komünizm benimsedi, Türkiye İşçi Partisi'ne katıldı.
İsmet Özel'in siyasi tutumu, 12 Mart Muhtırası sonrası değişti. Bu dönemde Müslüman dünya görüşüne bağlandı ve çeşitli gazetelerde yazdı. 2007'de İstiklal Marşı Derneği'ni kurdu. İsmet Özel, babasının memuriyeti nedeniyle birçok şehri gezdi. İlkokulunu Kastamonu'da tamamladıktan sonra Çankırı ve Ankara'ya taşındı. Lise eğitimini Ankara Gazi Lisesinde tamamladı.
İsmet Özel, 1963'te ilk şiiri "Yorgun" Yelkendergisinde yayımlandı.1972'den itibaren Hacettepe Üniversitesi'nde Fransız Dili ve Edebiyatı okudu. 1974'te Sezai Karakoç'un çıkardığı Diriliş dergisinde "Amentü" adlı şiirini yayımlayarak İslamcı dünya görüşüne bağlandığını belirtti. İsmet Özel, 2013 itibarıyla şiire veda ettiğini duyurdu. Edebiyat ve siyasetin kesişimi olan hayatının her aşamasında önemli yerler tuttu.
